Så snart säsongen tog slut så tog diskussionerna vid: var skulle megastjärnan Juan Soto spela från och med nästa säsong? Sitt sista år innan free agency spelades i New York Yankees med ett 1-årskontrakt värt 31 miljoner dollar, efter att blivit bortbytt från San Diego Padres.

Säsongen i Yankees var lyckad för den 26-årige dominikanen. 41 homeruns, BA .288, OBP .419 och en OPS+ på 178. Både Fangraphs (8.1) och Baseball Reference (7.9) klassar 2024 som Sotos bästa säsong under sina sju år i ligan, så det var onekligen med ett stort leverage som outfieldern gick in i kontraktsförhandlingarna.

Två frågor växte fram:

1. I vilken klubb hamnar Soto i?
2. Överträffar hans kontrakt det monsterkontrakt Shohei Ohtani skrev för ett år sedan värt 700 miljoner dollar?

När det gällde den första frågan så var det underförstått att åtminstone halva ligan är diskvalificerade på grund av ekonomiska faktorer. Eftersom Soto kommer från en lyckad säsong så fanns det inget behov av ett kortare kontrakt för att ”bevisa sig”. Ligan mår också bättre än på flera år, så lag är inte rädda att skriva långa och dyra kontrakt.

Det stod därför klart att det skulle bli ett långt och kostsamt kontrakt. Ett lag som Oakland Athletics eller Baltimore Orioles har helt enkelt inte resurserna för den här typen av värvningar. Det blev därför ett race mellan The Usual Suspects. Lagen från storstäderna och med stora mediamarknader. I fallet Soto blev det New York-lagen Yankees och Mets, Los Angeles Dodgers, Boston Red Sox och outsidern – men fortfarande den kanadensiska giganten – Toronto Blue Jays.

Kontraktet påskrivet

Även om kontraktet inte är officiellt ännu så kom det rapporter under natten till idag att budstriden var över. Juan Soto har kommit överens med New York Mets om ett kontrakt värt 765 miljoner dollar över 15 år. Med klausuler kan värdet uppgå till 805 miljoner dollar över kontraktstiden, och kan annulleras av Soto efter säsongen 2029 om han då vill försöka få ett ännu bättre kontakt.

Ryktesvägen säger att Yankees följde upp till 760 miljoner dollar mot 16 års kontraktstid. Red Sox ska ha följt med upp till 700 miljoner dollar och 15 år. Som referens kan nämnas att Washington Nationals erbjöd Soto ett kontrakt värt 440 miljoner dollar för två år sedan.

Det kontrakt Soto nu skrev med Mets är sporthistoriens mest lukrativa någonsin. Dessutom ska inga pengar vara deferred, som annars har blivit lite av en fluga inom MLB. Det innebär att Soto får sina pengar under kontraktstiden, i stark kontrast till Ohtanis 700-miljonerskontrakt som nästan till fullo börjar utbetalas först när hans kontrakt har upphört. Det innebär att Sotos årslön på 51 miljoner efter att tagit hänsyn till inflation faktiskt överträffar Ohtanis framtida 68 miljoner dollar per år.

Så kort och gott: Sotos hemmaplan de kommande åren, om han inte optar ut, blir Citi Field i Queens, New York. Playballs bägge skribenter tillhör supporterskaror till lag som förlorande budgivningen, och här kommer våra tankar och funderingar – skrivna utan att ha ”pratat ihop sig” och färgat av sig sina synpunkter på varandra.

Andreas tankar

Med mina Yankees-sympatier finns det förstås flera lager av intryck. Soto tillhörde oss under den nyss spelade säsongen, och han var direkt avgörande till att ta oss till World Series. Det fanns en magi med 1-2-punchen med Aaron Judge och Soto i slagordningen, något jag saknat i Yankees sedan firma Alexander Rodriguez och Mark Teixeira för 15 år sedan. Så rent sportsligt och karismatiskt är det en stor förlust för Yankees.

Sen kommer förstås delarna med att han går till den lokala konkurrenten Mets. Jag är alltid tydlig med att den genuina rivaliteten finns med Red Sox och inte med Mets, men jag kan inte heller blund för att det finns en skjuts i New York med växande Mets-sympatier. Det man kanske saknar med tradition och kultur täcker man upp med bottenlösa ekonomiska fickor och med flärd under sina evenemang. Värvningen av Soto är helt klart en fjäder i hatten för ägaren Steve Cohen och bragging rights i en drös med lunchrum i New York. Det sticker något oerhört i oss Yankees-fans ögon att han som till nyligen var vår, från och med nu, spelar i Queens istället för i Bronx.

När det kommer till det ekonomiska trodde jag personligen inte att det skulle bli de Ohtani-siffror som det slutligen blev. Det är tydligt att när både Yankees och, och i mina ögon mer otippade, Red Sox var med så pass långt i budgivningen så trissades priset upp extra mycket. Jag trodde inte att det skulle bli så dyrt av den enkla anledningen att trots att jag tycker att Soto är en av de bästa spelarna i MLB så är han inte den bästa. Och med tanke på att Yankees ägare var med i princip hela vägen upp till det slutgiltiga priset så har jag två stora takeaways:

1. Det fanns inget emotionellt band till Yankees hos Soto som tippade över till vår fördel
2. Att Soto väljer Mets över Yankees, det borde innebära att han ser en ljusare framtid till mötes i Mets, och det tål att funderas på i Yankees klubbhus både en och två gånger vad det beror på

Nu kan man som Yankee mest bara önska att det blir någon av form av flopp i Mets för Soto, men jag har samtidigt svårt att se att han inte kommer att vara en sportslig succé de närmaste 5-6 åren.

Bitter? Jajamen!

Johans tankar

Ska medvetet erkänna att jag är lite trött idag, inte bara för festen i lördags utan att jag vaknade till flera ånger under natten/tidig morgon och kollade till telefonen. Runt 5-tiden svensk tid var det klart med Soto’s beslut att signa för Mets och man kan se på detta på flera sätt.

Vill man vara dryg så säger man ”we knew it all the time”. Riktigt så lätt är det ju inte men Mets var ju förhandsfavoriten hela tiden iom Steve Cohen’s tillgångar och att han nu får in den superstjärna som han inte fick när kontraktet med Carlos Correa sket sig.

Men som sagt, så lätt är det ju inte även om ryktena sa att ”Cohen kommer erbjuda 50 millar mer än alla andra”. Nu var det inte så stor skillnad men tittar man på AAV och kontraktsvärde att 15/765 fick jobbet gjort för Mets när Yankees var närmast med 16/760 och Red Sox sägs ha budat 15/700. Några funderingar från min sida då:

”Det här hade aldrig hänt om Goerge Steinbrenner varit vid liv” sägs det. Möjligt men, jag är inte så säker på det. Dock är en sak helt klart, herregud vilken miss för Yankees. Okej, Aaron Judge hade inte ett bra slutspel, då steppade Giancarlo Stanton upp men det var ju Juan Soto som mycket bar laget, vad finns det nu kvar? En fet trade för ett år och så kunde de inte behålla honom? Jisses.. Dessutom, vad är värst, tappa honom till rivalen eller ärkerivalen? HADE Red Sox snott honom tror jag det blivit ett jävla liv, nu när det ”bara” är rivalen Mets med tanke på Cohen’s tillgångar är det nog inte lika illa men ändå.. Hade jag varit Yankees-fan hade det inte känts direkt kanonbra nu.

Red Sox då? Det var en fantasi, en mindre utopi så sent som i september/oktober att de ens skulle vara med i det så även om det sket sig nu är jag rätt ”glad” över att de var med så länge, att de erbjöd 700 miljoner (även om det är nästan 10% under accepterat bud) säger mig att de är redo att börja spendera igen. De tror på sitt lag och känner att de kan vara med och fightas i AL East. Rapporterna efter slutspelet om att de är redo att spendera (förhoppningsvis sanning detta år) tycker jag visar någonting och det blir en riktigt spännande vecka nu när Winter Meetings drar i gång. Stor chans att det blir Yankees vs Red Sox om flera spelare, jag tänker då främst på Corbin Burnes och Max Fried. Sen tror jag personligen Red Sox kommer slåss mot Dodgers och ev. några andra om Teoscar Hernandez.